Alimentation : « Mon enfant ne mange pas, que faire ? »

« Mon enfant ne mange pas » : c’est une phrase qu’on a souvent entendue ou nous-mêmes dîtes, en réalité c’est une impression que notre enfant ne mange pas suffisamment ou correctement.

Quand ça fait de nombreux jours que l’enfant mange peu, c’est à ce moment-là que les parents se posent des questions et commencent à s’inquiéter. Ce qui est légitime.

Pourquoi mon enfant ne mange pas ? Les trois périodes 

De 8 mois et 1 an et demi.

La première période se situe entre les 8 mois & 1 an et demi. Quand la texture des aliments change, ça peut déranger, perturber l’enfant. Pendant la diversification alimentaire également, les morceaux peuvent être systématiquement refusés.

Autour de 2 ans

La deuxième période est celle autour des 2 ans de l’enfant. A cet âge, l’enfant découvre qu’il a un pouvoir d’opposition.

L’opposition à l’autorité parentale est un passage obligé pour l’enfant, pour lui permettre de construire sa propre personnalité. Durant cette période, l’enfant peut par exemple s’opposer à l’idée de manger, de dormir, de ne pas arrêter les couches…

Lorsque votre enfant est dans cette période d’opposition, plus vous insistez pour qu’il mange un aliment, plus il risque de s’y opposer. Cela peut-être simplement parce que l’aliment ne lui plait pas, mais ça peut aussi être le fait que vous insistiez aussi.

Entre 2 et 7 ans

La troisième période est celle entre 2 et 7 ans durant laquelle les enfants ont plus de mal à manger des aliments nouveaux. On appelle ça la « néophobie ».

C’est une période où l'enfant sélectionne les aliments à sa façon, selon ses goûts ou ses envies, sa palette alimentaire se restreint alors. Généralement, il s’agit d’un enfant qui a autour de 2 ans, et qui se met à ne manger pratiquement que des féculents, des sucres rapides, qui rejette les légumes et refuse les nouveaux aliments.

Comment accompagner son enfant ?

Durant cette période où l’alimentation est difficile, les parents peuvent se fier à trois indicateurs pour comprendre et accompagner leur enfant :

• La satiété
• Les goûts
• Le besoin d’opposition

La satiété :

Il est important de ne pas avoir de préjugé sur ce que votre enfant doit manger pour l’aider à rester connecté à son message interne de satiété.

Son contrôle de la satiété peut aussi être brouillé de façon durable si vous lui proposez des aliments sucrés ou salés (hormis le sucre naturel des aliments).

Si votre enfant est un petit mangeur et qu’il l’a toujours été, il va surement le rester. Ne vous inquiétez pas, s’il est plutôt sur le bas des courbes mais qu’il suit sa courbe de poids, il n’y a rien de préoccupant.

Votre enfant a d’ailleurs probablement le même profil face à l’alimentation que vous au même âge.

Les goûts

Entre 8 mois et 18 mois :

Lorsque vous modifiez l’alimentation de votre enfant, lors de la diversification alimentaire par exemple, vous pouvez le laisser manipuler, toucher les aliments, les porter lui-même à la bouche…

Il est également important de séparer les textures dans l’assiette si le repas comprend du lisse et du solide. En effet, si les deux textures sont mélangées, les morceaux peuvent surprendre l’enfant et le détourner du repas.

Entre 2 et 7 ans, période de la néophobie :

Pour aider votre enfant à accepter les aliments, vous pouvez les lui faire toucher, préparer les plats ensemble, partager le repas et lui montrer que vous prenez du plaisir à manger.

Pour donner envie à votre enfant de découvrir de nouveaux aliments, vous pouvez l’inciter à goûter, sans jamais le forcer, et en le félicitant d’avoir goûté si c’est le cas.  A l’inverse, s'il n'a pas faim, laissez-le sortir de table, il mangera aux repas suivants. Et pour sortir de cet engrenage, le mieux est d’éviter le grignotage entre les repas. En prévention, faîtes goûter une très grande variété d'aliments à votre enfant quand il est tout-petit !

Si votre enfant ne mange pas les protéines animales vous pouvez lui proposer des laitages à chaque repas. Et s’il refuse des légumes, vous pouvez les déguiser en quiche, en gratin, avec les pâtes, et lui faire consommer des fruits frais. Faîtes preuve d'imagination que ce soit par la présentation dans l'assiette ou par le mélange d'ingrédients pour masquer certains goûts et colorer les plats.

En revanche, il est important de ne pas remplacer les aliments qu'il n'aime pas par ceux qu'il aime car l'appétence pour le sucre et le sel peut déséquilibrer son alimentation.

Le besoin d’opposition

L’enfant mange pour lui, et ne doit pas recevoir de message qu’il mange pour faire plaisir à quelqu’un, car quand il entrera dans la phase d’opposition, l’alimentation sera un moyen de faire pression.

Pour apaiser, le lâcher prise est primordial.

Laissez l'enfant ne pas manger, sans s'y attacher et ne pas donner trop d'attention quand il mange. Car plus on porte attention et plus les choses peuvent se cristalliser pour l’enfant.

Rappelez-vous que depuis la naissance l’enfant est connecté à ses besoins alimentaires. Quand il a faim, il sait le réclamer, et sait aussi faire comprendre quand il n’a plus faim en détournant la tête par exemple. 

Ce processus de lâcher prise est très souvent suffisant et l'enfant reviendra à l'intérêt du repas lorsque la faim le nécessitera.

Mon enfant ne mange

Pour laisser l’enfant appréhender l’alimentation de façon sereine, on a souvent besoin en tant que parent de se détacher émotionnellement de ce que notre enfant mange ou ne mange pas. Soyez patient.

Pour aller plus loin, notre médecin référent, Fadia Matta-Regimbau, vous propose de lire le livre Mon enfant ne mange pas du Dr Carlos Gonzales.

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