Les émotions de mon enfant : comment les gérer ?

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Une émotion est une réaction innée et spontanée qui dure 90 secondes. Les émotions sont universelles et essentielles à la vie, car elles apportent des clés de compréhension de ce que nous vivons : par exemple, la peur a une fonction de protection, la tristesse est une réponse à la perte qui permet d’accepter la réalité, la colère permet d’exprimer sa frustration et c’est aussi l’énergie utile au changement. Enfin, la joie est l’émotion du plaisir, indispensable à tous les apprentissages.

L’émotion se déroule en 3 étapes :

• La charge : c’est le moment où la tension monte. Elle naît dans le cerveau et a un effet sur le corps.
• Le temps de la tension : c’est le moment où l’émotion est à son maximum.
• La décharge : c’est le temps où l’émotion retombe pour un retour à l’équilibre, à l’apaisement.

L’émotion et le sentiment se distinguent par leurs mécanismes. Le sentiment naît d’une émotion et dure dans le temps (bonheur, amour…). Le sentiment peut aussi provoquer plusieurs émotions. Par exemple, le sentiment de jalousie dure dans le temps et peut provoquer des émotions de colère ou de tristesse.

Il existe six catégories d’émotions bien distinctes : la joie, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût.

Pourquoi faut-il accompagner les émotions de l’enfant ?

Les enfants, comme les adultes, traversent des émotions toute leur vie. Toutefois, les émotions de l’enfant sont parfois impressionnantes, et nécessitent ainsi l’accompagnement de l’adulte pour bien les gérer, car :

• Le tout-petit n’a pas encore la faculté d’exprimer ce qu’il ressent avec des mots. Il utilise alors les émotions comme un moyen d’interpeller. C’est une façon de communiquer avec son corps.
• Le jeune enfant n’a pas l’expérience de vie nécessaire pour appréhender et gérer ses émotions seul ; son cerveau n’est pas encore mature.

• Les émotions peuvent êtres vives et survenir à tout moment. L’enfant peut alors passer d’une émotion à une autre très rapidement.  

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise émotion, c’est l’expression qui est socialement adaptée ou pas. Il faut savoir que jusqu’à 5-6 ans, l’enfant ne peut pas contrôler l’expression de ses émotions. Il est donc important d’accompagner ses manifestations émotionnelles pour qu’il puisse apprendre à les gérer.

Les émotions déclenchent une production d’hormones. La colère et le stress génèrent une production de cortisol ou d’adrénaline. Ces productions d’hormones à petite dose sont très utiles car elles poussent à se surpasser. Cependant, à grande dose elles peuvent avoir des conséquences négatives sur la mémoire et les apprentissages.

Quand mon enfant est en colère, fait-il un caprice ?

La colère chez le jeune enfant est une émotion qui peut l’envahir. L’enfant n’est pas de mauvaise intention, son cerveau est trop immature pour manipuler les adultes. Face à cette émotion qui lui est propre, souvent intense, il n’est pas en mesure de raisonner et d’avoir un comportement adapté. 

La colère peut survenir parce qu’un besoin de l’enfant n’a pas été satisfait, c’est alors sa frustration qui s’exprime, soit par des cris, des pleurs, des coups, en se roulant par terre… En réagissant de cette façon il utilise son corps pour décharger la tension.

Ce n’est pas facile à vivre, mais cette réaction est essentielle car votre enfant a besoin à ce moment-là de voir que vous comprenez ce qu’il traverse. Comprendre ce qu’il vit ne signifie pas de céder face à sa colère mais plutôt d’être là pour lui et de l’aider en trouvant une alternative.

Les astuces pour accompagner votre enfant lors de ses réactions émotionnelles

L’accompagnement de l’adulte est nécessaire quelle que soit la nature des émotions, car accompagner c’est donner l’opportunité de décharger, et c’est l’aide de l’adulte et la répétition qui vont lui apprendre à réguler ses émotions.

Reconnaître les émotions

Les réactions émotionnelles peuvent être difficiles à vivre pour un enfant, comme par exemple l'émotion de la colère, qui peut aussi apparaître comme la plus difficile à apprivoiser pour un parent.

Accueillez, reconnaissez et surtout nommez l’émotion que vit votre enfant. Cela lui fera du bien de voir que vous comprenez ce qu’il est en train de vivre.

S’adapter aux besoins de votre bébé

En tant que parent il est important de savoir accueillir les émotions de l’enfant et de l’accompagner selon ses besoins. Certains enfants ont besoin d’être contenus : par un câlin, que l’adulte soit à sa hauteur, qu’il lui parle avec douceur et qu’il soit prix dans les bras. D’autres auront besoin de faire des petits ou des grands mouvements pour expulser leurs émotions.

D’autres alternatives sont également possibles pour exprimer ses émotions : proposer à votre enfant de souffler dans une paille. Ce moyen est efficace car l’enfant sort quelque chose de son corps. Vous pouvez aussi utiliser un objet mou comme un coussin pour qu’il puisse taper dessus lorsqu’il est en colère.

La communication positive

Pour accompagner l’enfant dans l’expression de ses émotions, privilégiez une communication positive et bienveillante.

Décrire la situation aide l’enfant à se sentir reconnu et à trouver des alternatives satisfaisantes. C’est difficile pour lui et il faut l’entendre. Vous pouvez lui dire : « je comprends que tu sois triste parce que tu voulais un bonbon ».  Vous pourrez ensuite proposer une alternative pour qu’il passe à autre chose, « je peux te proposer un morceau de pain ».  N’hésitez pas à attendre le retour au calme pour expliquer pourquoi vous ne souhaitez pas qu’il mange de bonbons.

Accepter que l’expression des émotions puisse parfois être déstabilisante

Ça vous est peut-être déjà arrivé qu’il pleure en vous voyant arriver à la crèche ou chez la nounou ? Sachez qu’en tant que parent vous êtes la personne en qui votre enfant a le plus confiance. Toute la journée, loin de vous, il se peut qu’il retienne ses émotions à l’intérieur. Alors, lorsqu’il vous voit, il se sent en confiance et relâche la tension. Il ne dit pas qu’il est malheureux de vous voir, bien au contraire, il vous dit : « wow quel bonheur de te voir arriver ». Sous le coup de l’émotion, il s’exprime avec des pleurs.

Les émotions sont au cœur de la relation avec votre enfant. Quand il exprime son émotion d’une manière qui ne vous convient pas, le câliner peut vous sembler loin de la réponse idéale à ce moment précis. Mais n’oubliez pas :  l’amour n’est pas une récompense, c’est l’énergie indispensable pour bien grandir !