Les écrans et les enfants : réel danger ou support utile au développement de l’enfant ?

On entend souvent « pas d’écran avant 3 ans ! ».

Durant les premières années de sa vie, l’enfant construit les connexions neuronales de son cerveau grâce aux échanges avec son entourage et par la découverte de son environnement. Il a donc besoin d’être en rapport concret avec le monde qui l’entoure. Or, l’écran a pour impact de faire obstacle au monde réel, en rendant l’enfant passif.

Cependant, en tant que parent, il est inutile de vous culpabiliser. Une utilisation des écrans avec vous et durant un temps limité, pourra même avoir des bénéfices. On vous explique tout !

Ecran avant 3 ans : quels sont les risques pour votre enfant ?

Aujourd’hui les écrans font partie de notre vie, et donc de celle de nos enfants. C’est un outil qu’ils seront même forcément amenés à utiliser en grandissant. Concernant les tout-petits, l’important est donc de gérer le temps passé devant l’écran : des moments ponctuels et encadrés ne sont pas dangereux. En revanche, il faut veiller à ne pas les laisser devant des écrans de manière illimitée et seuls.

Impact de l’écran sur l’enfant : la passivité

Une première observation de l’impact qu’ont les écrans sur l’enfant : On remarque très vite qu’il est complètement passif.

Par exemple devant un dessin-animé, son attention va être captivée par des images et un rythme sonore très dynamiques.  Il devient alors immobile, incapable de réagir, comme figé par des animations bien trop rapides pour son cerveau, qui est encore immature. Les enchainements trop rapides pour le tout-petit placent l’enfant dans un état de sidération. Ses développements moteurs, sensoriels, cognitifs se mettent alors en « mode veille ». Il semble hypnotisé par ce qu’il voit.

Trop de temps devant l’écran freine l’enfant dans la découverte du corps :

Pour connaitre son corps, l’enfant a besoin de l’utiliser, de multiplier ses expériences de jeux pour comprendre la façon dont il est construit. Courir, bouger, passer sous la table, grimper sur une marche, sauter… l’aide à percevoir ses capacités d’agir, et les actions ou les limites de son corps.

Avec des temps longs devant les écrans, l’enfant jeune passera moins de temps à explorer son environnement, il aura plus de difficultés à se représenter son schéma corporel. Il mettra plus de temps à connaître et comprendre son corps, et à se représenter ce qu’il peut faire avec ses bras, ses jambes, etc… Cela peut parfois se percevoir dans ses dessins. On peut effectivement observer des différences entre les dessins d’enfants qui passent moins d’une heure devant la télé et ceux des enfants qui passent plus de 3h par jour sur les écrans.

Un enfant ayant passé peu de temps devant les écrans va dessiner des personnages plus réalistes, avec plus de détails qu’un enfant qui passe plus de temps devant un écran. Il a acquis plus tôt et plus vite la connaissance et la représentation des détails des corps : les cheveux, les yeux, les cils… tous les petits détails qui semblent évidents pour un adulte sont alors représentés plus précisément si l’enfant passe peu de temps avec les écrans.

Dessin d'un enfant qui passe moins d'une heure par jour devant la télévision :

Dessin d'un enfant qui passe plus de trois heures par jour devant les écrans :

Des temps longs et non encadrés devant les écrans peut avoir un impact sur l’acquisition du langage de votre enfant :

Les conversations en famille, les échanges intimes et les discussions avec ses parents enrichissent le langage de l’enfant. En discutant avec lui, en lui posant des questions… le tout-petit va peu à peu exprimer son point de vue et pouvoir interagir avec les autres.

Trop de temps passif devant les écrans limite la possibilité des échanges quotidiens entre l’enfant et sa famille. Le tout-petit est très demandeur d’enrichir son vocabulaire et de complexifier la construction de ses phrases. Il a une très grande curiosité vers des mots inconnus.

Pour rendre actif un temps de dessin-animé, regardez-le ensemble, commentez-le, introduisez du vocabulaire nouveau et faites-en un sujet de conversation.

Ecran et enfants : des effets positifs ?

« L’exposition aux écrans » : de quoi on parle ? Il s’agit d’un terme très vaste qui veut dire beaucoup de choses et qui est trop large pour pouvoir généraliser ses conséquences.  Il faut avoir à l’esprit que l’important, c’est le temps passé devant l’écran, mais aussi l’accompagnement qui va avec.

Interdire complètement les écrans aux enfants est difficile tant ils sont présents dans notre vie d’aujourd’hui. Ce serait même contre-productif. Cependant, une courte durée devant l’écran peut devenir source d’échanges constructifs :

• Regarder les dessins animés avec votre enfant, chercher à percevoir ce qu’il apprécie dans ce qu’il regarde et le questionner lui permet de développer ses propres idées ou de s’opposer à votre vision pour construire son propre esprit critique.
• Jouer sur smartphone ou tablette avec votre enfant, en privilégiant des jeux à deux, le chacun son tour, permettra d’en faire un temps de plaisir partagé.
• Les écrans apportent une complémentarité aux jeux traditionnels en proposant une autre approche, permettent d’acquérir une dextérité manuelle spécifique et qui fait appel à des compétences différentes. Les jeux de construction « réels » font appel au processus d’assemblage et d’équilibre. Le même jeu virtuel permet une construction par glisser-coller en deux dimensions. Par exemple, prenez les puzzles avec des animaux :  le jeu traditionnel développe la motricité fine de l’enfant et sur l’écran le jeu permettra à l’enfant de découvrir le bruit que font les animaux. Vous pouvez également proposer à votre tout petit d’associer ce jeu virtuel à ses propres jouets en le comparant à l’image d’un lion dans un de ses livres, à une marionnette éléphant ou à des petites figurines d’animaux sauvages, selon ce que vous avez à la maison.
• Les interactions sociales et verbales sont cruciales pour le développement des compétences cognitives de l’enfant. L’écran peut aider en ce sens. En effet, le confinement a banalisé les échanges à distance, via des écrans interposés, et a souligné l’importance d’entretenir des liens fréquents lorsqu’on est tout-petit. Interagir, rire, échanger en vrai et avec l’écran est devenu simple et indispensable.

Des alternatives aux écrans pour les enfants

Être devant un écran représente un temps qui n’est pas utilisé par l’enfant pour explorer son environnement. Pour pallier à cela il est important de combiner ce temps avec des interactions humaines au quotidien.

Voici quelques idées d’activités à proposer à votre enfant à des moments où vous pourriez être tentés de leur donner votre smartphone ou tablette :

1. Après la crèche ou la nounou…aller jouer au moins une demi-heure dehors, dans un parc ou un jardin avec d’autres enfants. Quel que soit la météo, l’enfant a besoin de grands mouvements pour extérioriser ses émotions fortes de la journée.
2. Utiliser les tâches de vie quotidienne avec votre enfant : préparer le repas ensemble, nettoyer ensemble… L’enfant adore cela et intègre les codes sociaux. Agir ensemble favorise les conversations car tout devient source de nouvelles découvertes !
3. Encourager le lien social de l’enfant en invitant ses copains, au lieu de jouer tout seul.
4. Durant les trajets en transport, vous pouvez proposer à votre enfant de chanter (dans le bus, en métro ou en voiture), de faire des jeux de doigts (joindre tous ses doigts les uns avec les autres en les nommant) ou essayer de repérer toutes les personnes qui ont un manteau bleu, pointer les voitures noires…

Les enfants face aux écrans : quel équilibre trouver ?

Il est préférable pour l’enfant et son développement de passer peu de temps devant l’écran et de lui proposer beaucoup d’interactions sociales et ludiques. Pour cela vous pouvez le questionner sur ce qu’il aime, le faire parler du déroulement de sa journée… Au 21ème siècle, il n’est pas facile de trouver le bon équilibre et beaucoup de parents culpabilisent lorsqu’ils « cèdent » en laissant leurs enfants devant la télévision, la tablette ou le smartphone.

Gardons à l’esprit que le danger n’est pas forcément l’écran mais le risque de l’écran pour l’enfant, c’est le temps passé devant. Il est donc important de garder le contrôle sur le temps passé et de ne pas laisser l’enfant seul face à l’écran, mais de transformer ces moments en temps de partage et d’échange avec les tout-petits.